일본의 제일 서쪽 섬이자 대만에서 불과 110㎞ 떨어진 ‘요나구니’(與那國)섬에 긴장이 높아지고 있다.
일본 정부가 이 낙도에 육상자위대 부대를 설치하려는 움직임을 구체화하고 있어서다. 일본은 동중국해에 대한 군사방어 능력을 강화하겠다는 방침이지만 중국과 대만으로서는 바로 코앞에 일본군이 진주하는 셈이다. 특히 중국은 동중국해의 대륙붕과 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠 제도) 등을 놓고 일본과 영유권 분쟁을 겪고 있는 상황이어서 자위대의 배치에 적지 않은 반발이 예상된다.
하마다 야스카즈(浜田靖一) 일본 방위상은 8일 자위대 참모들을 대동하고 오카나와현의 요나구니섬을 전격 방문했다. 하마다 방위상은 이 자리에서 이 섬의 호카마 슈기치(外間守吉) 촌장의 자위대 배치 요구에 대해 “사키시마 열도(요나구니가 속한 열도)의 방어가 중요하다는 것을 잘 알고 있다”면서 육상자위대 배치를 검토하겠다고 밝혔다고 오키나와 지역언론인 류큐신포(琉球新報)가 9일 보도했다.
신문에 따르면 방위성 측은 올 연말에 책정되는 중기방위력정비계획(2010∼14년도)에 이 같은 내용을 반영할 것으로 알려졌다. 하지만 이는 동중국해에서 세력 확대를 꾀하고 있는 중국과의 마찰로 이어질 가능성이 크다. 중국은 최근 동중국해 등의 무인도와 낙도에 대한 관리 강화를 골자로 하는 해도(海島)보호법을 제정해 해양주권을 강화하겠다고 밝혔을 뿐 아니라 이 지역에서 잠수함과 군함 순찰활동을 크게 강화하고 있다.
2009년 7월 10일자 세계일보 도쿄 김동진특파원
*2009.07.11 독도본부 www.dokdocenter.org
