일본이 최신예 헬기 항공모함을 다음달 완성하고 앞으로 6척의 ‘헬기 항공모함을 보유할 계획인 것으로 알려졌다. 일본은 전후 처음으로 항공모함을 보유한다는 계획을 세웠으나 동아시아 군비 경쟁을 촉발할 수 있다는 미국의 만류로 건조를 미뤄오다 2004년부터 헬기 항모 건조에 착수했다.
25일 산케이신문에 따르면 해상자위대는 대형 공격용 헬기 4대의 발착이 가능한 헬기 항모(16DDH)를 다음달 23일 진수시켜 2009년 실전배치할 것이라고 보도했다. 길이 195m, 폭 33m, 배수량 1만3500t의 이 항모는 최대 14대의 헬기를 실을 수 있으며, 고도의 지휘통신 체계를 갖춰 해상자위대 항공작전의 주 전력이 될 것이라고 신문은 전했다.
일본은 또 지난해 두번째 헬기 항모 건조에 들어갔으며, 향후 6척까지 건조한다는 계획을 갖고 있다. 16DDH는 고성능 레이더와 수중 음파 탐지기, 지휘 통신·정보 기능을 갖춘 ATECS(해상지휘시스템) 등이 탑재돼 대잠수함작전, 방공 작전, 해상전투 등 입체작전을 동시다발적으로 수행할 수 있도록 설계됐다.
자위대 관계자는 “한반도와 대만 등 도서지역 분쟁에 대비해 육상 자위대의 특수부대를 헬기로 신속히 이동시켜 기동작전을 펼칠 수 있도록 설계됐다”고 말했다. 항모에 탑재되는 헬기는 대잠수함 초계 헬기와 구난헬기, 수송헬기 등이며, 미사일 등으로 무장한다. 일본은 미 해병대와의 해외 파병작전에 대비해 주일 미군이 보유한 헬기도 이착륙이 가능하도록 설계했다.
도쿄=정승욱 특파원 jswook@segye.com 2007.07.26(목)9:40
