동중국해 中－日 군용기 대치
자위대 정찰기에 중 전투기 출격 긴장
중국 해방군 공군 소속 전투기 2대가 최근 동중국해(東中國海) 공해상에서 정보 수집 활동을 하던 일본 자위대 정찰기를 좌우로 에워싸고 근접 비행, 동태를 감시했던 사실이 밝혀졌다.
대만 동삼신문보(東森新聞報)는 18일 대만 군사 정보 소식통의 말을 인용, 중국 당국이 일본 정찰기에 대해 전투기를 출격시킨 것은 7년만에 처음있는 일로 중국측의 이같은 행동에 대해 일본은 물론 한국과 미국이 비상한 관심을 쏟고 있다고 보도했다.
중국 공군 소속 젠(殲) 7 전투기 2대는 일본 자위대 제5항공단 소속 P3C 대(對)잠수함 정찰기가 공해상에서 중국 함정을 추적하는 작전을 수행하자 즉각 출격, 정찰기 양쪽으로 다가가 근접 비행을 하면서 20분 동안 동태를 살폈다. 전투기는 사전 명령을 받고 나온 듯 정찰기의 항로를 따라 일정 시간을 함께 비행한 뒤 290도로 회전, 기수를 돌렸다. 자위대 정찰기는 전투기가 사라지자 곧 110도로 우회전하면서 모기지가 있는 오키나와로 향했다.
대만 소식통은 지난주에도 일본의 P3C 정찰기 3대가 중국 첩보함을 추적, 중국 영해에서 80해리 떨어진 곳까지 근접했으나 중국이 전투기를 출동시키지는 않았다고 전했다. 중국은 정보 유출을 꺼린 탓인지 방공미사일 진지의 레이더망도 전혀 가동하지 않았다는 설명이다.
이 소식통은 중국이 비행거리가 길고 작전 능력이 뛰어난 수호이 27 전투기 대신 주력 기종의 하나이면서도 비행거리가 상대적으로 짧은 젠 7 전투기를 출동시킨 것은 일본의 빈번한 정찰 임무 수행에 대한 본격적인 대응이라기보다는 일단 경고 메시지의 성격이 강하다고 분석했다. 그는 “전투기들은 기지에 도착하기 직전 ‘연료 게시판에 붉은등이 켜졌다’고 보고했다”며 “이번 일본 정찰기에 대한 대응을 보면 중국이 2001년 하이난다오(海南島) 사고 때보다 준비를 많이 해 침착해졌다는 인상을 주었다”고 덧붙였다.
2001년 4월 하이난다오 영공으로 미군 EP 3 정찰기가 정보 수집을 위해 접근하자 당시 중국 공군 젠 8 전투기 2대가 출격했다 서로 충돌하는 사고가 발생, 미군 정찰기는 중국 당국에 일시 억류되고 중국 전투기 1대가 실종돼 중국과 미국 관계가 일시 냉각 국면에 빠진 바 있다.
〈베이징/홍인표특파원 iphong@kyunghyang.com〉 2003.7.19.경향신문
