▲ 지난 2019년 김신열씨가 가족과 독도에 입도해 기념촬영한 모습.
대한민국 최동단 영토인 독도에서 평생을 살아온 독도 주민 고(故) 김신열 여사가 지난 2일 향년 88세로 별세했다.
유족에 따르면 김 여사는 3일 국립현충원에 안장됐으며, 장례는 유족의 뜻에 따라 외부에 알리지 않는 비공개 가족장으로 엄수됐다.
김 여사는 생전 독도 주민이자 ‘독도 이장’으로 널리 알려진 남편 고(故) 김성도 씨와 함께 독도에서 생활하며 우리 영토 수호의 상징적 인물로 알려졌다. 김성도 씨는 1960년대 후반부터 독도에 정착해 약 50년 가까이 거주하며 독도 경비대와 어민, 방문객을 맞이하는 등 사실상 독도의 대표 주민 역할을 해왔다.
특히 김신열 여사는 남편과 함께 척박한 자연환경 속에서도 독도 생활을 이어가며 어업과 일상생활을 꾸려왔다. 식수와 생필품 공급이 어려운 상황 속에서도 묵묵히 독도 생활을 이어온 두 사람의 삶은 독도가 단순한 섬이 아닌 ‘사람이 살아온 삶의 터전’임을 보여주는 상징으로 평가돼 왔다.
부부는 독도에 정착한 이후 오랜 기간 어업에 종사하며 섬을 지켰고, 수많은 방문객과 학생들에게 독도의 역사와 삶을 전하는 살아있는 증언자 역할도 해왔다. 특히 김 여사는 독도를 찾는 방문객들에게 따뜻한 인심으로 맞이하며 ‘독도 어머니’로 불리기도 했다.
남편 김성도 씨는 2018년 별세한 뒤 국립대전현충원에 안장됐으며, 생전 독도 수호의 상징적 인물로 널리 알려졌다. 김신열 여사는 남편의 뒤를 이어 독도 주민으로서의 삶과 기억을 간직해 온 마지막 세대 가운데 한 사람으로 평가된다.
지역 사회에서는 김 여사의 별세를 두고 “독도에서 살아온 한 시대의 상징적인 삶이 또 하나 역사 속으로 남게 됐다”는 애도의 목소리가 이어지고 있다.
한편 독도는 경상북도 울릉군에 속한 대한민국의 최동단 영토로, 실제 주민이 거주하며 생활해 온 역사 자체가 우리 영토 주권을 보여주는 중요한 의미를 지니고 있다. 김신열 여사와 고 김성도 씨 부부의 삶 역시 그 역사 속에서 독도를 지켜온 상징적 기록으로 남게 됐다.[경북일보 2026.03.08]
독도본부 2026.3.8. www.dokdocenter.org
