도널드 트럼프 대통령은 지난1월 9일 미국의 석유메이저 대표들을 불러 베네수엘라 유전 개발에 참여할 것을 독려했다. 엑슨모빌과 코노코는 현재의 상황으로는 투자하기 어렵다고 발을 뺐다. 트럼프는 석유회사들이 이윤에 지나치게 예민하다며 베네수엘라 석유개발에서 두 회사를 빼겠다고 으름장을 놓았다.
하지만 엑슨은 베네수엘라의 이웃 가이아나 석유개발에 집중적으로 투자할 계획임을 밝혔다. 베네수엘라는 아직 정권교체가 되지 않아 치안이 불안한데 비해 가이아나는 안정되어 있고, 미국의 니콜라스 마두로 제거로 베네수엘라와의 영토분쟁이 소멸되어 석유회사들에게는 리스크 해소의 기회를 제공했다는 것이다.
트럼프의 베네수엘라 개입으로 이웃 가이아나의 석유에 관심이 모아지고 있다. 가이아나는 베네수엘라 동쪽에 위차하며 브라질, 수리남과 국경을 맞대고 있으며, 공식 국명은 가이아나 협동공화국(Co-operative Republic of Guyana)이다. 1980년 협동조합을 기초로 하는 사회주의 국가 건설을 목표로 한 새 헌법이 발효되면서 협동공화국이라는 세계에서 드믄 명칭을 채택했다.
국토면적은 21.5만㎢로 대한민국의 2배 이상이고, 인구는 2025년 기준 83만명에 불과하며, 수도는 조지타운(Georgetown)이다. 베네수엘라가 스페인 식민지를 거친데 비해 가이아나는 네덜란드 식민지에 이어 영국 식민지를 거쳤으며, 1966년 영연방 국가로 독립했다가 1970년 완전독립했다. 남미에서 유일하게 영어를 공용어로 채택하는 나라다. 영국 지배 시절에 인도인들이 많이 이주했기 때문에 인구의 50%가 인도계이고, 30%가 아프리카계, 20%가 혼혈인, 10%가 아메리카 원주민으로 구성된 다인종국가다.
가난하던 이 나라는 2015년에 대규모 원유 매장지가 발견된 이후 세계인의 주목을 받게 되었다. 매장량은 110억 배럴에 이르며, 국민 1인당 매장량으로 세계 1위를 차지한다. 석유생산이 본격화되면서 2022년 62%, 2023년 37%의 높은 경제성장률을 기록했고, 2025년 1인당 국민소득이 9만4,472 달러로, 스위스 뒤를 바짝 추격했다.
베네수엘라와 가이아나 영토분쟁 지역
2013년 집권한 베네수엘라의 마두로 정권이 가이아나 유전에 눈독을 들이게 되었다. 베네수엘라 유전이 고갈되어 가는 가운데 마두로는 가이아나 유전에서 돈을 벌어 경제난을 해소하고자 했다.
베네수엘라는 오랫동안 가이아나 서부의 에세키보(Essequibo) 지역의 영유권을 주장해 왔다. 에세키보는 에세키보강 서쪽 지역을 말하는데 면적은 16만㎢에 이르며, 가이아나 국토의 3분의2를 넘는다.
1870년대에 이 곳에서 금이 발견되었다. 베네수엘라는 영국에 에세키보의 영유권을 주장하며 국제사법재판소에 제소했다. 1899년 국제중재재판소는 영국의 손을 들어주었다. 가이아나가 독립한 후 해상에서 석유가 발견되자 2018년 마두로 정권이 다시 국제사법재판소에 에세키보 영유권을 걸었다. 재판 결과는 100여년 전과 동일했다.
마두로는 국제사법재판소의 판결을 무시하고 2023년에 에세키보에 대한 영유권을 국민투표에 부쳤다. 베네수엘라 국민들이 에세키보에 대한 영유권을 지지한 것은 당연한 결과였다. 국민투표에서 95%의 찬성을 얻은 마두로는 의회에 에세키보를 영토로 하는 법안을 제출하고 국영석유회사에 가이아나 해상유전에 대한 채굴권을 넘겼다.
가이아나의 이르판 알리 대통령은 전군에 대비태세를 강화하고 유엔 사무총장과 안전보장이사회에 개입을 요청했다. 두 이웃나라에 긴장이 격화되었다.
지난해 3월 마르코 루비오 미국 국무장관은 베네수엘라가 가아아나 또는 엑슨모빌을 공격할 경우 미국이 군사력을 이용할 것임을 시사했다. 지난해말 미국은 베네수엘라를 마약밀매국으로 규정하고 카리브해애 함대를 배치했다. 가이아나 정부가 미국의 군사행정을 적극 지지했다.
마두로 축출 이후 가이아나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 미국의 작전이 성공한 이후 가이아나는 미국과 함게 행동할 것을 강조하며, 지역의 전력 안보동맹을 강조했다.
가이아나의 석유탐사는 엑슨모빌이 시작했다. 이후 코노코가 들어갔다. 현재 가이아나 유전에 대한 채굴 쿼터는 엑슨모빌 45%, 셰브론 30%, 중국해양석유유한공사(CNOOC) 25%다. 이외에도 가이아나에는 금, 다이아몬드, 보크사이트 등이 매장되어 있다. [아틀라스 2026.01.13]
독도본부 2026.01.17. www.dokdocenter.org
