독도 혹돔굴 주변에서 발견된 해마./한국해양과학기술원
세계적 멸종위기종인 해마가 독도에서 처음 발견됐다.
한국해양과학기술원은 독도 연안에서 해마가 서식하고 있는 것을 확인했다고 지난해 12월 23일 밝혔다. 해마는 국제자연보호연맹(IUCN)에서 지정한 세계멸종위기종으로, 남해안과 서해안에서 종종 발견됐지만 덕도에서 해마 서식이 확인된 것은 이번이 처음이다.
울릉도독도해양연구기지는 독도 연안 해양생태계 조사 과정에서, 독도 서도 혹돔굴 주변 수심 20미터 지점의 대황·감태 군락지에서 해마를 발견했다고 밝혔다. 연구기지는 해마가 어느 종에 속하는지 확인하기 위해 DNA 분석을 진행할 예정이다.
해마는 실고기과 해마속의 어류로, 속명(屬名)인 ‘히포캄푸스(Hippocampus)’는 고대 그리스어로 말을 뜻하는 ‘Hippo’와 바다괴물을 뜻하는 ‘Kampos’에서 유래됐다 전 세계에 46종이 있으며, 우리나라에는 5종이 서식하는 것으로 알려져 있다.
해마는 해양 생태계 연구에 중요한 어류이다. 연안의 얕은 수초대에 서식하는 해마는 환경 변화에 매우 민감하다. 전 세계 여러 국가가 해마를 연안 생태계 보존을 위한 깃대종으로 삼고 있는 이유다. 깃대종은 특정 지역의 생태, 지리 특성을 반영하는 동식물을 말한다.
김웅서 해양과학기술원장은 “해마의 독도 서식 확인은 동해 해양생태계의 오아시스로서 독도의 생태학적 가치를 보여주고 있다”며, “앞으로도 독도 해양생태계의 변화 관찰에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.[조선일보 2020.12.23]
독도본부2021.01.20 www.dokdocenter.org
