| 괭이갈매기,슴새등 '새들의 고향'
동·서도 등 18만6000㎡ 小군도 기묘한 형상 바위와 절벽 장관
'독도의 자연조건'
경북 울릉군 울릉읍 도동 산 42~76번지. 동경 131도 52~53분 북위 37도 14분 00~15초. 울릉도 동남쪽 약 92㎞. 우리 영토의 동단인 독도는 동도와 서도 등 두개의 주도(主島)와 주변 36개의 작은 암초로 구성된 소규모 군도이다.
주변의 작은 암초를 포함한 면적이 18만6173㎡(1952년 11월 한국산악회 조사단 측량)로 가로 세로 400m의 정사각형에 들어가고 조금 남는 정도다.
서도가 동도보다 크고 가장 높은 곳도 168m로 동도의 98m보다 높다. 동도 동남쪽으로 뾰족한 바위가 솟아 있어 멀리서 보면 세개의 봉우리로 보이기도 한다.
250만~450만년 전 해저 화산의 분출로 만들어진 독도는 원래 하나의 바위 덩어리였으나 바닷물의 침식작용으로 오늘날의 형태를 갖게 된 것으로 추정된다.
해식작용에 의해 해안은 깎아지른 듯한 절벽이 됐고 해변이라고 할 수 있는 것은 동도의 작은 자갈밭이 전부다.
이런 자연 조건이 사람의 거주를 허용하지 않아 독도는 오랫동안 무인도로 남아 왔다.
그러나 동도 동남해안에는 많은 해식동굴이 있고 독도 전체에 기묘한 형상의 바위와 절벽이 장관을 이루어 관광지로서의 잠재력이 있다.
연간 강수량은 1400㎜가 넘고 월 평균기온이 1월 1도, 8월 23도로 전형적인 해양성 기후의 특성을 보인다. 그런데도 토양층이 발달하지 못해 사철나무 등 일부 관목과 잡초만이 자생한다.
3종의 목본식물을 포함, 50여종의 식물이 보고돼 있을 뿐이다. 그러나 바닷새 번식지로 대단히 중요하고 최근에는 철새의 중간 휴식지로서도 관심을 끌고 있다.
특히 바다제비와 슴새, 괭이갈매기의 번식지는 천연기념물 336호로 지정돼 있다. 독도를 상징하는 괭이갈매기는 고양이 울음소리를 낸다고 이런 이름이 붙여졌으며 2월 하순에 찾아와 4월에 알을 낳는다. 새끼들이 태어나는 5월께는 괭이갈매기가 독도를 뒤덮다시피 한다.
자생의 육상 포유류는 없고 오랫동안 물개와 비슷한 강치가 주변암초에 서식했으나 1900년대초 일본인들의 남획으로 고비를 맞은 이후 수가 점점 줄어 그 모습을 찾아보기가 쉽지 않다.
독도 주변의 청정해역에는 해조류와 어패류도 적지 않다. 전복과 소라는 예로부터 유명했고 미역과 다시마, 우뭇가사리 등도 많다.
울릉/김성권기자 ksg@dongnamilbo.com 2004.10.22. 동남일보
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